Cozumel’s Carriage Horses Get a Deadline—and a Much-Needed Break

For years, they’ve plodded along Cozumel’s streets under the tropical sun, hauling tourists while cruise ships loom in the background and traffic inches by. Soon, that chapter is finally coming to an end.

Horse-drawn carriages in Cozumel will have to go electric within the next year, following a municipal council agreement tied to Quintana Roo’s Animal Welfare Law. The announcement was confirmed by Rafael Hernández Kotasek, director general of the Quintana Roo State Mobility Institute (Imoveqroo), after a recent public hearing with Governor Mara Lezama Espinosa on the island.

The clock is officially ticking. Operators have a one-year grace period to replace horses with electric motors, and permits are expected to expire around June or July. After that, it’s batteries—not bridles—if they want to keep working.

Some have already read the writing on the wall. Of the ten horses previously used in carriage service, five have already been replaced with electric carriages. It’s a quiet but telling shift that suggests even operators know the old model was running out of road.

While horse-drawn carriages have long been sold as “traditional” and “charming,” the reality has been harder to romanticize: long days on hot pavement, heavy loads, and constant exposure to traffic in one of Mexico’s busiest cruise destinations. With the Animal Welfare Law now firmly in place across Quintana Roo, the transition isn’t just symbolic—it’s legally required.

Officials stress that the change is not meant to eliminate livelihoods, but to modernize them. Carriage operators who complete the required procedures by mid-year will be able to continue offering rides, just without relying on animals to do the hardest work in the heat.

In a destination that prides itself on crystal-clear water, marine protection, and eco-friendly tourism, the move feels overdue. Cozumel is evolving, and this time, the horses won’t be asked to carry the burden of progress.

The clop-clop soundtrack may soon fade from downtown streets, replaced by the soft whir of electric motors—but for the horses, that silence may be the best news of all

Las calesas de Cozumel tienen fecha límite y deben hacer una pausa muy necesaria

Durante años han recorrido las calles de Cozumel bajo el sol tropical, transportando turistas mientras los buques turísticos se vislumbran al fondo y el tránsito vehicular avanza lentamente. Ese capítulo llegará a su fin en breve.    

Tras un acuerdo del Consejo Municipal vinculado a la Ley de Bienestar Animal de Quintana Roo, para el año próximo las calesas tiradas por caballos deberán ser eléctricas. El anuncio fue corroborado por Rafael Hernández Kotasek, director general del Instituto de Movilidad del Estado de Quintana Roo (Imoveqroo), tras reciente audiencia pública en la Isla con la gobernadora Mara Lezama Espinosa.

El reloj ha comenzado a correr de manera oficial. Los operadores tienen un año de gracia para sustituir los caballos por motores eléctricos, y se espera que los permisos venzan alrededor de junio o julio. Después de eso, si quieren seguir trabajando, tendrán que usar baterías en lugar de bridas.

Algunos ya vieron lo que se avecina. De los diez caballos que antes se usaban en el servicio de calesas, cinco han sido reemplazados por calesas eléctricas. Se trata de un cambio tranquilo pero revelador, tanto así que los operadores saben que el modelo antiguo estaba llegando al final de su vida útil. 

Si. Bien las calesas tirad sor caballos se han vendido por mucho tiempo como “tradicionales” y “encantadoras”, la realidad es más difícil de idealizar: largas jornadas sobre pavimento caliente, cargas pesadas y exposición constante al tránsito vehicular en uno de los destinos más concurridos de México por los buques turísticos. Con la Ley de Bienestar Animal ahora plenamente vigente en quintana Roo, la transición no es solo simbólica, sino un requisito legal.

Las autoridades insisten en que el cambio no tiene por objeto eliminar medios de vida, sino modernizarlos. Los operadores de las calesas que cumplan los trámites necesarios para mediados de año podrán continuar ofreciendo paseos pero sin depender de los animales que son quienes realizan el trabajo más difícil bajo el calor.

En un destino que se enorgullece de sus aguas cristalinas, de la protección marina y el turismo ecológico, la medida parece que ha llegado con mucho retraso. Cozumel está evolucionando y, en esta ocasión, no se pedirá a los caballos que lleven la carga del progreso.

El sonido de los cascos de los caballos pronto desaparecerá de las calles del centro de la ciudad al ser sustituido por el suave zumbido de los motores eléctricos; pero para los caballos, ese silencio será la mejor de las noticias.

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Laura Wilkinson

Author at Cozumel 4 You

An ex-Connecticut Yankee who has called Cozumel home for over 18 years, Laura ran away to the Caribbean years ago, bumped around the islands teaching SCUBA diving, lost some time in Jamaica, and finally stopped in Cozumel for a 2 week vacation that hasn’t ended yet. With a degree in Journalism from a fancy private college she convinced her parents to pay for, Laura writes, edits, and creates the weeklyCozumel 4 You news,social media, and promotional articles about the island, as well as moderates the Cozumel 4 You Facebook group, which currently has over 25,000 members. Her long suffering husband, Fabian, has long since resigned himself to having zero private life, as he’s been involved in her various schemes and plots since his arrival. Proud parents to a variety of rescue dogs and cats, Laura continues to be the bane of her traditional Mexican mother-in-law’s existence, as she muses her way through life in the Mexican Caribbean.
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Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.

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