Speed Kills: Cozumel’s Coatis and the Road That Cuts Through Their World
If you’ve ever driven Cozumel’s perimeter road on the island’s eastern side, you know the temptation. The pavement opens up, traffic thins, the ocean flashes blue between palms, and the long straightaways quietly encourage speed. It feels remote out there—empty, even.
But it isn’t empty at all.
This stretch of road cuts directly through living habitat. Turtles cross it to reach nesting and feeding areas. Iguanas sprawl across the warm asphalt before slipping back into the brush. Coatis—curious, social, and often traveling in family groups—move between jungle and shoreline in search of food and water. What looks like open road to a driver is, in reality, a daily wildlife crossing with no alternate route.
In recent weeks, that reality has turned deadly. Multiple coatis have been killed by vehicles along this stretch of road, particularly near the island’s eastern beach zone. The incidents have sparked growing concern among conservationists who argue these are not isolated accidents, but the predictable outcome of excessive speed and inattention in an ecologically sensitive area.
Biologist and environmentalist Rafael Chacón has been raising the alarm through social media, posting images of animals killed on the asphalt. His message is direct—and urgent.
“It’s heartbreaking to keep seeing these scenes,” Chacón wrote. “The lack of traffic awareness and zero respect for local wildlife are wiping out our species.”
To understand why this matters, you have to understand the coati.
Coatis are small, intelligent mammals related to raccoons, easily recognized by their long ringed tails and expressive faces. On Cozumel, they are a distinct island subspecies, meaning they exist nowhere else on Earth. They are active during the day and highly social, often moving in groups—traits that make them especially vulnerable to traffic. When one coati is struck, it’s rarely just one life lost; an entire family group may be at risk.
Ecologically, coatis play an outsized role. As omnivores, they feed on insects, fruits, small animals, and carrion. In doing so, they help control pest populations and disperse seeds, quietly supporting forest regeneration. On an island ecosystem—where balance is delicate and biodiversity is tightly interwoven—the loss of even a few individuals can have lasting consequences.
The eastern side of Cozumel is particularly critical. It functions as a natural wildlife corridor, connecting coastal areas with inland jungle and freshwater sources. Animals cross more frequently during hotter months, when the search for food and water intensifies. Dense vegetation, curves in the road, and speeding vehicles combine into a dangerous mix—one that wildlife rarely survives.
Conservationists stress that most of these deaths are preventable. Speed is the common factor. Coatis, iguanas, and turtles are visible during daylight hours, often crossing at the same points again and again. Slowing down gives drivers time to react. Speeding removes that margin entirely.
Calls are growing for action: clearer wildlife-crossing signs, reduced speed zones in known habitats, traffic-calming measures, and stronger enforcement. But responsibility doesn’t rest solely with authorities. Every person behind the wheel plays a role.
Slow down, and a coati crosses safely.
Speed up, and the island loses something it cannot replace.
Cozumel’s biodiversity is one of its greatest treasures—and also one of its most vulnerable. Protecting it doesn’t require dramatic gestures. Sometimes, it’s as simple as easing off the accelerator and remembering a basic truth: this road cuts through their home, not the other way around.
La velocidad mata: los coatíes de Cozumel y la carretera que atraviesa su mundo
Si alguna vez has conducido por la carretera perimetral de Cozumel, especialmente en el lado oriental de la isla, conoces la tentación. El pavimento se abre, el tráfico disminuye, el océano parpadea entre las palmeras y las rectas largas invitan silenciosamente a pisar el acelerador. Se siente remoto. Vacío, incluso.
Pero no lo está en absoluto.
Este tramo de carretera atraviesa directamente un hábitat vivo. Tortugas la cruzan para llegar a zonas de anidación y alimentación. Iguanas se tienden sobre el asfalto caliente antes de desaparecer de nuevo entre la vegetación. Los coatíes—curiosos, sociales y a menudo moviéndose en grupos familiares—se desplazan entre la selva y la costa en busca de alimento y agua. Lo que para un conductor parece un camino despejado es, en realidad, un cruce diario de fauna silvestre sin rutas alternativas.
En las últimas semanas, esa realidad se ha vuelto mortal. Varios coatíes han sido atropellados en este tramo, particularmente cerca de la zona de playas del lado oriental de la isla. Los incidentes han generado una creciente preocupación entre conservacionistas, quienes sostienen que no se trata de accidentes aislados, sino del resultado previsible del exceso de velocidad y la falta de atención en un área ecológicamente sensible.
El biólogo y ambientalista Rafael Chacón ha encendido las alarmas a través de redes sociales, publicando imágenes de animales muertos sobre el asfalto. Su mensaje es directo—y urgente.
“Es desgarrador seguir viendo estas escenas”, escribió Chacón. “La falta de conciencia vial y el nulo respeto por la fauna local están acabando con nuestras especies”.
Para entender por qué esto importa, hay que entender al coatí.
Los coatíes son mamíferos pequeños e inteligentes, emparentados con los mapaches, fácilmente reconocibles por sus colas largas y anilladas y sus rostros expresivos. En Cozumel existe una subespecie propia de la isla, lo que significa que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Son animales diurnos y altamente sociales, que suelen desplazarse en grupo—características que los hacen especialmente vulnerables al tránsito vehicular. Cuando un coatí es atropellado, rara vez se pierde solo una vida; un grupo familiar entero puede quedar en riesgo.
Desde el punto de vista ecológico, los coatíes desempeñan un papel desproporcionadamente importante. Como omnívoros, se alimentan de insectos, frutos, pequeños animales y carroña. Con ello ayudan a controlar poblaciones de plagas y a dispersar semillas, contribuyendo silenciosamente a la regeneración del bosque. En un ecosistema insular—donde el equilibrio es delicado y la biodiversidad está estrechamente interconectada—la pérdida de incluso unos pocos individuos puede tener consecuencias duraderas.
El lado oriental de Cozumel es especialmente crítico. Funciona como un corredor natural de fauna, conectando zonas costeras con la selva interior y fuentes de agua dulce. Los cruces aumentan durante los meses más calurosos, cuando la búsqueda de alimento y agua se intensifica. La vegetación densa, las curvas del camino y los vehículos a alta velocidad crean una combinación peligrosa—una que la fauna rara vez sobrevive.
Los conservacionistas insisten en que la mayoría de estas muertes son prevenibles. La velocidad es el factor común. Coatíes, iguanas y tortugas son visibles durante el día y suelen cruzar por los mismos puntos una y otra vez. Reducir la velocidad da tiempo para reaccionar. Acelerar elimina por completo ese margen.
Cada vez hay más llamados a la acción: señalización más clara de cruces de fauna, límites de velocidad reducidos en zonas de hábitat, medidas para calmar el tráfico y una aplicación más estricta de la ley. Pero la responsabilidad no recae únicamente en las autoridades. Cada persona al volante tiene un papel que desempeñar.
Bajar la velocidad permite que un coatí cruce a salvo.
Acelerar significa que la isla pierde algo que no puede reemplazar.
La biodiversidad de Cozumel es uno de sus mayores tesoros—y también uno de los más vulnerables. Protegerla no requiere gestos dramáticos. A veces, basta con levantar el pie del acelerador y recordar una verdad básica: esta carretera atraviesa su hogar, no al revés.Speed Kills: Cozumel’s Coatis and the Road That Cuts Through Their World
If you’ve ever driven Cozumel’s perimeter road on the island’s eastern side, you know the temptation. The pavement opens up, traffic thins, the ocean flashes blue between palms, and the long straightaways quietly encourage speed. It feels remote out there—empty, even.
But it isn’t empty at all.
This stretch of road cuts directly through living habitat. Turtles cross it to reach nesting and feeding areas. Iguanas sprawl across the warm asphalt before slipping back into the brush. Coatis—curious, social, and often traveling in family groups—move between jungle and shoreline in search of food and water. What looks like open road to a driver is, in reality, a daily wildlife crossing with no alternate route.
In recent weeks, that reality has turned deadly. Multiple coatis have been killed by vehicles along this stretch of road, particularly near the island’s eastern beach zone. The incidents have sparked growing concern among conservationists who argue these are not isolated accidents, but the predictable outcome of excessive speed and inattention in an ecologically sensitive area.
Biologist and environmentalist Rafael Chacón has been raising the alarm through social media, posting images of animals killed on the asphalt. His message is direct—and urgent.
“It’s heartbreaking to keep seeing these scenes,” Chacón wrote. “The lack of traffic awareness and zero respect for local wildlife are wiping out our species.”
To understand why this matters, you have to understand the coati.
Coatis are small, intelligent mammals related to raccoons, easily recognized by their long ringed tails and expressive faces. On Cozumel, they are a distinct island subspecies, meaning they exist nowhere else on Earth. They are active during the day and highly social, often moving in groups—traits that make them especially vulnerable to traffic. When one coati is struck, it’s rarely just one life lost; an entire family group may be at risk.
Ecologically, coatis play an outsized role. As omnivores, they feed on insects, fruits, small animals, and carrion. In doing so, they help control pest populations and disperse seeds, quietly supporting forest regeneration. On an island ecosystem—where balance is delicate and biodiversity is tightly interwoven—the loss of even a few individuals can have lasting consequences.
The eastern side of Cozumel is particularly critical. It functions as a natural wildlife corridor, connecting coastal areas with inland jungle and freshwater sources. Animals cross more frequently during hotter months, when the search for food and water intensifies. Dense vegetation, curves in the road, and speeding vehicles combine into a dangerous mix—one that wildlife rarely survives.
Conservationists stress that most of these deaths are preventable. Speed is the common factor. Coatis, iguanas, and turtles are visible during daylight hours, often crossing at the same points again and again. Slowing down gives drivers time to react. Speeding removes that margin entirely.
Calls are growing for action: clearer wildlife-crossing signs, reduced speed zones in known habitats, traffic-calming measures, and stronger enforcement. But responsibility doesn’t rest solely with authorities. Every person behind the wheel plays a role.
Slow down, and a coati crosses safely.
Speed up, and the island loses something it cannot replace.
Cozumel’s biodiversity is one of its greatest treasures—and also one of its most vulnerable. Protecting it doesn’t require dramatic gestures. Sometimes, it’s as simple as easing off the accelerator and remembering a basic truth: this road cuts through their home, not the other way around.
La velocidad mata: los coatíes de Cozumel y la carretera que atraviesa su mundo
Si alguna vez has conducido por la carretera perimetral de Cozumel, especialmente en el lado oriental de la isla, conoces la tentación. El pavimento se abre, el tráfico disminuye, el océano parpadea entre las palmeras y las rectas largas invitan silenciosamente a pisar el acelerador. Se siente remoto. Vacío, incluso.
Pero no lo está en absoluto.
Este tramo de carretera atraviesa directamente un hábitat vivo. Tortugas la cruzan para llegar a zonas de anidación y alimentación. Iguanas se tienden sobre el asfalto caliente antes de desaparecer de nuevo entre la vegetación. Los coatíes—curiosos, sociales y a menudo moviéndose en grupos familiares—se desplazan entre la selva y la costa en busca de alimento y agua. Lo que para un conductor parece un camino despejado es, en realidad, un cruce diario de fauna silvestre sin rutas alternativas.
En las últimas semanas, esa realidad se ha vuelto mortal. Varios coatíes han sido atropellados en este tramo, particularmente cerca de la zona de playas del lado oriental de la isla. Los incidentes han generado una creciente preocupación entre conservacionistas, quienes sostienen que no se trata de accidentes aislados, sino del resultado previsible del exceso de velocidad y la falta de atención en un área ecológicamente sensible.
El biólogo y ambientalista Rafael Chacón ha encendido las alarmas a través de redes sociales, publicando imágenes de animales muertos sobre el asfalto. Su mensaje es directo—y urgente.
“Es desgarrador seguir viendo estas escenas”, escribió Chacón. “La falta de conciencia vial y el nulo respeto por la fauna local están acabando con nuestras especies”.
Para entender por qué esto importa, hay que entender al coatí.
Los coatíes son mamíferos pequeños e inteligentes, emparentados con los mapaches, fácilmente reconocibles por sus colas largas y anilladas y sus rostros expresivos. En Cozumel existe una subespecie propia de la isla, lo que significa que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Son animales diurnos y altamente sociales, que suelen desplazarse en grupo—características que los hacen especialmente vulnerables al tránsito vehicular. Cuando un coatí es atropellado, rara vez se pierde solo una vida; un grupo familiar entero puede quedar en riesgo.
Desde el punto de vista ecológico, los coatíes desempeñan un papel desproporcionadamente importante. Como omnívoros, se alimentan de insectos, frutos, pequeños animales y carroña. Con ello ayudan a controlar poblaciones de plagas y a dispersar semillas, contribuyendo silenciosamente a la regeneración del bosque. En un ecosistema insular—donde el equilibrio es delicado y la biodiversidad está estrechamente interconectada—la pérdida de incluso unos pocos individuos puede tener consecuencias duraderas.
El lado oriental de Cozumel es especialmente crítico. Funciona como un corredor natural de fauna, conectando zonas costeras con la selva interior y fuentes de agua dulce. Los cruces aumentan durante los meses más calurosos, cuando la búsqueda de alimento y agua se intensifica. La vegetación densa, las curvas del camino y los vehículos a alta velocidad crean una combinación peligrosa—una que la fauna rara vez sobrevive.
Los conservacionistas insisten en que la mayoría de estas muertes son prevenibles. La velocidad es el factor común. Coatíes, iguanas y tortugas son visibles durante el día y suelen cruzar por los mismos puntos una y otra vez. Reducir la velocidad da tiempo para reaccionar. Acelerar elimina por completo ese margen.
Cada vez hay más llamados a la acción: señalización más clara de cruces de fauna, límites de velocidad reducidos en zonas de hábitat, medidas para calmar el tráfico y una aplicación más estricta de la ley. Pero la responsabilidad no recae únicamente en las autoridades. Cada persona al volante tiene un papel que desempeñar.
Bajar la velocidad permite que un coatí cruce a salvo.
Acelerar significa que la isla pierde algo que no puede reemplazar.
La biodiversidad de Cozumel es uno de sus mayores tesoros—y también uno de los más vulnerables. Protegerla no requiere gestos dramáticos. A veces, basta con levantar el pie del acelerador y recordar una verdad básica: esta carretera atraviesa su hogar, no al revés.
______________________________
Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.
- Huitlacoche - February 20, 2026
- Cozumel Coatis - February 20, 2026
- Cozumel 4 You NEWS February 20, 2026 - February 20, 2026
Subscribe to Our Newsletter
Bringing You the Bright Side of Cozumel Every Week
Cozumel Establishes Permanent Reef Restoration Program at Chankanaab Park
Cozumel Establishes Permanent Reef Restoration Program at Chankanaab Park by Moises JH...
Volunteers Cozumel Coral Reefs
Nearly 400 Volunteers Helped Cozumel Coral Reefs in 2025 Nearly 400 locals...
Cozumel’s Christmas Bat Count
Counting Wings in the Dark: Cozumel’s Christmas Bat Count On warm December...
Cozumel Hurricane Season 2025
Cozumel & Quintana Roo Finish 2025 Hurricane Season Without Incident As the...
Leave a comment