Sounds, Colors, Traditions

text & translation by Monica Sauza

After eleven years of war against the Spaniards, Mexico became an independent nation striving to find new ways of

government. Throughout Colonial times, the Conquistadors opened schools where indigenous people were taught not only to speak Spanish, but also Latin, music, religion, trades and many other European lifestyles. The Spanish missionaries taught religion also through music. A study tells us that praises to the Virgin Mary in the language of the Coca Indians in the northern parts of Mexico, when rapidly pronounced, sounded like “Maria Shi” or “Maria She”, thus originating the word Mariachi. Another version says that the word comes from the French word “marriage” (1838) that not only designated the weddings in Mexico but also the music played in those events. Regardless of the origin of the word, the Mariachi was born from the fusion of spiral shells, teponaztli (wooden slit drum), huéhuetls (tubular drums), reed or clay flutes, guitars and violins. With time other instruments were incorporated, such as the trumpet.

The Mariachi, the charros and folkloric dancers with multicolored dresses swirling their skirts have become the most important representation of Mexican music worldwide: http://www.youtube.com/watch?v=zE6qVVffM1Q&feature=related. Mexican music blended with more than one instrument and an amazing example is a piece called Huapango de Moncayo. Enjoy this video 

Many are the dances and music still represented today. We have the Dance of the Deer, a ceremonial pre-Hispanic dance performed by a deer: “after his death he saves the people from hunger and for his ‘sacrifice’, his spirit will go to the cosmos traveling the trail of the stars”. Another surviving form of music and legend is the Flyers of Papantla, which has been represented worldwide. The origins of these “birdmen” were partially lost when the Spaniards destroyed documents and codices; however, the Totonacan myth (1200 AD) tells us of 5 young men who wished to send a message to god Xipe Totec asking for rain for their crops, so they rose a 30 mt. pole (100 ft.). You might have seen this representation before: The 5 men, colorfully clothed, ride up the pole; four of them, representing the cardinal points, tie a rope to their waists and leap head-on with open arms. The fifth remains on the top while playing a flute and a drum, representing the voice of the God. Each spins 13 times, the thirteen months in the Mayan calendar; this number multiplied by the 4 flyers results in 52 circles and according to the calendar, every 52 years a solar cycle is formed, when a new Sun is born and life re-emerges.

During Colonial times many cultural groups in Mexico held on to their traditions, lifestyles and certain religious activities. Beyond the watchful eye of the Spaniards, the Maya held their worship to a group of nature deities that dwelled in the hills known as the yumtzilo’ob. And still to date, to ensure harvest, the u-hanli-col ceremony takes place amongst the Maya in Yucatán. Unfortunately, not many languages survived. Just to name a few, we can still hear the Nahuatl, Maya, Zapotec. As the Spaniards were unable to understand many of the words, especially names and places, these were modified so they could be able to pronounce them. A clear example are the Mayan words Cuzamil (“land of the swallows”), Ti U Luum (“this is my territory”, Tulum) or the Nahuatl Xocolatl, chocolate. Other aspects that survived have come to us in the way of the pottery and ceramics, many of which were originally used in ceremonies. We can see beautiful crafts all throughout Mexico made of reed, sisal, stone, onyx, clay, weaving, paper mache, textiles…so many!!!
No matter where you visit, all over Mexico you will definitely find the amazing fusion of two cultures that merged beliefs, colors, sounds, gastronomy, architecture, but where deeply rooted pre-Hispanic traditions have survived.

Sonidos, colores y tradiciones mexicanas

por Mónica Sauza

Después de la guerra contra los españoles que perduró once años, México se convirtió en una nación independiente que

luchaba por encontrar nuevas formas de gobierno. Durante la época de la Colonia, los conquistadores abrieron escuelas donde los indígenas aprenderían no sólo a hablar español sino también el latín, la música, la religión, oficios y muchos otros estilos de vida europeos. Los misioneros españoles enseñaron las doctrinas religiosas también a través de la música. Un estudio menciona que al pronunciar rápidamente las alabanzas a la Virgen María en la lengua de los indios coca de la zona norte de México, éstas sonaban como “Maria Shi” o “María She”, dando origen a la palabra Mariachi. Otra versión habla que proviene del francés “marriage” (1838), la cual no solo designaba las bodas en México sino también a la música que se tocaba en dichos eventos.

No importa cuál sea el origen de la palabra, el Mariachi nació de la fusión de caracolas, teponaztli (tronco ahuecado), los huéhuetls (tambores tubulares), flautas de carrizo o barro, guitarras y violines. Con el paso del tiempo se incorporaron otros instrumentos, tales como la trompeta. Los Mariachis, los charros y las bailarinas folclóricas con vestidos multicolores girando sus faldas, se han convertido en la representación más importante de la música mexicana en el mundo: http://www.youtube.com/watch?v=zE6qVVffM1Q&feature=related. La música mexicana se mezclo con distintos instrumentos y un estupendo ejemplo es una pieza llamada “Huapango de Moncayo”. Disfruten este video

Muchas son las danzas y la música que aún hoy día se representa. Tenemos la Danza del Venado, una danza ceremonial prehispánica ejecutada por un venado: “que al morir el venado salva a la etnia de la hambruna y por su ‘sacrificio’ su espíritu viajará al cosmos recorriendo el camino de las estrellas”. Otra forma donde la música y leyenda han sobrevivido es con los Voladores de Papantla, cuyas representaciones han viajado por todo el mundo. Los orígenes de los “hombres pájaro” se perdieron parcialmente cuando los españoles destruyeron documentos y códices; sin embargo, el mito totonaca (1200 DC) nos habla de 5 jóvenes que deseaban enviar un mensaje al dios Xipe Totec pidiendo lluvia para sus cosechas, por lo que erigieron un poste de 30 metros de alto. Es posible que hayan visto esta representación: Los 5 hombres, ataviados con gran colorido, suben el poste; cuatro de ellos, representando los puntos cardinales, atan una cuerda a sus cinturas y se lanzan al vacio con los brazos abiertos.

El quinto permanece en la parte superior tocando la flauta y un tambor, representando la voz de Dios. Cada uno gira 13 veces, los trece meses del calendario maya; este número multiplicado por los 4 voladores resulta en 52 círculos y, de acuerdo con el calendario, cada 52 años se forma un ciclo solar, cuando un nuevo Sol nace y la vida resurge.
Durante la época colonial, muchos grupos culturales se aferraron a sus tradiciones, estilos de vida y ciertas actividades religiosas. Fuera de la atenta supervisión de los españoles, los mayas veneraban a un grupo de deidades que habitaban los montes, conocidos como los yumtzilo’ob. Y aún en la actualidad, para asegurar las cosechas, entre los mayas de Yucatán se lleva a cabo la ceremonia u-hanli-col. Desafortunadamente muchas de las lenguas no sobrevivieron. Sólo por mencionar algunas, aún podemos escuchar el náhuatl, maya, zapoteco. Ya que a los españoles no les era posible comprender muchas de las palabras, especialmente los nombres y lugares, estas fueron modificadas para que las pudieran pronunciar. Un claro ejemplo son las palabras en la lengua maya Cuzamil (“tierra de las golondrinas”), Ti U Luum (“este es mi territorio”, Tulum) o Xocolatl, chocolate, en náhuatl. Otros aspectos que sobrevivieron llegaron hasta nosotros a través de la artesanía de cerámica y barro, mucha de la cual fue originalmente utilizada en las ceremonias. Podemos ver bellas artesanías por todo México hechas de carrizo, henequén, piedra, ónix, barro, tejido, papel maché, textiles… ¡tantísimas!

Sin importar el lugar que visite, en todo México definitivamente encontrará la fabulosa mezcla de dos culturas que fusionaron creencias, colores, sonidos, gastronomía, arquitectura, pero donde las tradiciones prehispánicas profundamente arraigadas han sobrevivido.

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Moises Jimenez & Antonio Lopez

Content Creators at Isla Cuzamil Network

Moses Jimenez. Content creator for more than 20 years, 18 of them on the island of Cozumel. Collaborator in multiple informative projects and social diffusion.

Antonio Lopez .Bachelor of Communication Sciences and Techniques with 13 years of experience in the media.

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