What is a Temazcal”: An Overview

by Laura Johnson, Member of Tribu de Oros

Temazcal is a word from the ancient indigenous language known as Nahuatl. It’s a combination of two words: temaz (steam, sweat) and cali (house). The term refers to both the process and the structure where the process takes place. The structure where the Temazcal takes place represents the womb of Mother Earth and is designed to look and feel as such. A variety of materials and forms can be used to build a Temazcal, but it’s commonly a rounded, igloo-shaped structure that is covered or sealed to retain the heat and steam within. It’s usually dark inside, like a mother’s womb. The fire built outside the temazcal structure is an essential element too, as that is where the large rocks are heated to a glowing red temperature. There is a circular pit at the center of the temazcal where the rocks are placed to produce the heat; the healing steam is created by sprinkling herbed/flowered water or tea onto the rocks. The rocks are volcanic in origin and believed to carry codes and wisdom from Mother Earth. They are perceived as wise “beings” and referred to with affection and respect as abuelitas (little grandmothers). 

Pre-Hispanic Indigenous peoples of Mesoamerica used the Temazcal to purify or detoxify the body and mind, heal the sick, or provide a spiritual haven for women to give birth. The heat and steam provoke copious sweating: on a physical level, this precipitates the release of toxins, tension, pain, and emotions. On an energetic level, it promotes a connection between body and spirit.

As we hold our space within the heat and steam, we connect with our essence and spirit within. Often, participants will drum, sing, or offer prayers during the ceremony. Ancestral wisdom holds that a Temazcal takes us back to the moment we were conceived in order to give birth to a new self or to remember our true self. It is a place of purification and renewal; it’s the act of being reborn.

The ceremony requires preparation by the Temazcalero (the guide), such as acquiring adequate firewood, copal, and fresh herbs for the water used to create the steam.  The Temazcalero will schedule additional staff, including the Fire Eagle(s), who is in charge of the fire and bringing the abuelitas into the temazcal structure. Other staff will likely include a Sahumadora or smoke cleanser. These are essential support roles in the ceremony.

In Cozumel, several Temazcals offer regularly scheduled ceremonies approximately once a month. These are referred to as Community Temazcals, being open to all who want to register to participate. The number of participants allowed varies, depending on the temazcal. Men, women, children, and the elderly are all welcome to these events. In addition to these events, private temazcals for special groups can also be arranged on a requested date, but these require several days’ advance notice.

An average temazcal experience lasts 3 to 4 hours. This usually includes an introduction, smoke cleansing, opening of sacred directions, sweating inside the lodge, and closing or sharing circle with tea and fruit. Participants are encouraged to contribute to the altar and bring fruit and/or snacks to share afterwards.

On behalf of Tribu de Oros we welcome you to contact us for upcoming Community Temazcal dates.   https://www.facebook.com/groups/1071558471229723

¿Qué es un temazcal? Una reseña general

por Laura Johnson, miembro de Tribu Oros

La palabra temazcal procede de la antigua lengua conocida como náhuatl. Es una combinación de dos palabras: temaz(vapor, sudor) y cali (casa). El término se refiere tanto al proceso como a la estructura donde se lleva  a cabo dicho proceso. La estructura en la que se realiza el temazcal representa el útero de la Madre Tierra y está diseñada para que se vea y se sienta como tal. Se pueden utilizar diversos materiales y formas para construir un temazcal, pero comúnmente es una estructura redondeada, con forma de iglú, que se cubre o sella para retener el calor y el vapor en su interior. Por lo general, el interior es obscuro, como el útero materno. El fuego que se enciende fuera de la estructura también es un elemento esencial ya que es ahí donde se calientan grandes rocas hasta alcanzar una temperatura al rojo vivo. En el centro del temazcal hay un hoyo en forma de círculo donde se colocan las rocas para producir calor. El vapor curativo se crea al rociar agua con hierbas o flores, o te sobre las rocas. Las rocas son de origen volcánico y se cree que contienen los códigos y la sabiduría de la Madre Tierra. Se las percibe como “seres” sabios, llamándolas abuelitas con afecto y respeto.

Los pueblos indígenas prehispánicos de Mesoamérica utilizaban el temazcal para purificar o desintoxicar el cuerpo y la mente, curar a los enfermos o dar un refugio espiritual a las mujeres para dar a luz. El calor y el vapor provocan una sudoración abundante. A nivel físico esto precipita la liberación de toxinas, tensión, dolor y emociones. A nivel energético, promueve la conexión entre el cuerpo y el espíritu.

Mientras mantenemos nuestro espacio dentro del calor y el vapor, nos conectamos con nuestra esencia y nuestro espíritu interno. A menudo, los participantes tocan el tambor, cantan u ofrecen oraciones durante la ceremonia. La sabiduría ancestral sostiene que un temazcal nos lleva de regreso al momento en que fuimos concebidos para entonces dar a luz un nuevo yo o para recordar nuestro verdadero yo. Es in lugar de purificación y renovación. Es el acto de renacer.

La ceremonia requiere de la preparación que da el temazcalero (guía), como lo es la leña adecuada, el copal y hierbas frescas para el agua que se va a utilizar para crear el vapor. El temazcalero coordinará al personal adicional, incluyendo el águila del fuego, que se encarga del fuego y de llevar a las abuelitas dentro de la estructura del temazcal. Es probable que el resto del personal incluya a y una sahumadora o limpiadora de humo. Estas son tareas de apoyo esenciales en la ceremonia. 

En Cozumel, diversos temazcales ofrecen ceremonias que se programan con regularidad, aproximadamente una vez al mes. A estas se les conocen como temazcales comunitarios y están abiertos a todos los que deseen inscribirse para participar. El número de participantes que se permiten varía según el temazcal. Hombres, mujeres, niños y gente mayor son bienvenidos a estos eventos. Además de estos eventos,  también se pueden organizar temazcales para grupos especiales en la fecha que se solicite, pero es necesario avisar con varios días de anticipación.

El tiempo promedio de una experiencia en temazcal dura 3 a 4 horas. Suele incluir una introducción, limpia con humo, apertura de las direcciones sagradas, sudoración dentro de la estructura y el cierre o círculo de intercambio de experiencia acompañado de té y fruta. Se invita a los participantes para que contribuyan al altar y traigan consigo fruta y/o bocadillos para compartir después.

En nombre de Tribu de Oros, le invitamos a ponerse en contacto con nosotros para conocer las próximas fechas del Temazcal Comunitario.

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Laura Wilkinson

Author at Cozumel 4 You

An ex-Connecticut Yankee who has called Cozumel home for over 18 years, Laura ran away to the Caribbean years ago, bumped around the islands teaching SCUBA diving, lost some time in Jamaica, and finally stopped in Cozumel for a 2 week vacation that hasn’t ended yet. With a degree in Journalism from a fancy private college she convinced her parents to pay for, Laura writes, edits, and creates the weeklyCozumel 4 You news,social media, and promotional articles about the island, as well as moderates the Cozumel 4 You Facebook group, which currently has over 25,000 members. Her long suffering husband, Fabian, has long since resigned himself to having zero private life, as he’s been involved in her various schemes and plots since his arrival. Proud parents to a variety of rescue dogs and cats, Laura continues to be the bane of her traditional Mexican mother-in-law’s existence, as she muses her way through life in the Mexican Caribbean.
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Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.

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