Cozumel Religious Mosaic
Cozumel – A Religious Melting Pot or Mosaic? by Truett Lawson
Photo Courtesy of Carlos Pacheco Polanco
In the next several weeks, most of the faith communities of Cozumel Island will express their historic religious traditions with processionals, special services, rituals and feasts. It might be beneficial to consider the Cozumel that goes beyond beaches, reefs, restaurants and hotels. We are an island of souls who express their spirituality in diverse ways.
There has been a several-decade debate in many countries as to how best describe the changing ethnic landscape within our countries. President Jimmy Carter made something of a splash in the US when he said, “We are not a melting pot. Our country has become a beautiful mosaic.” At the risk of allowing the analogies to run away, some are saying we are a “salad” with every ingredient contributing a taste. When it comes to Cozumel and our faith traditions, I like the mosaic analogy. “When you look up close, you see such diversity and individual color but when you step back you realize that each piece contributes to an overall mission and purpose.
Although Mayan religious rituals have become less common, there is no denying our Mayan history. The Spanish historian and Yucatecan Priest described the Maya making pilgrimages to Cozumel “as we have to Jerusalem or Rome”. Adding to this early religious history, in 1518 conquistador Juan de Grijalva who was living in Cuba, adventured to Cozumel on May 6, 1516 and shortly after that date, held what is now regarded as the first Catholic Mass in Mexico. On the 500th anniversary of that occasion, 2018, a commemorative chapel was built on Melgar and named Santa Cruz de Cozamil.
The Roman Catholic Christian tradition is the dominant expression of Christianity in Mexico and on Cozumel. There are several places of worship the largest being the Church of Corpus Christi and Iglesia de San Miguel. But you will also find several Presbyterian churches assisted by a seminary in Merida. There are Methodists, Baptists and Pentacostals. Pentacostal Christian churches have grown throughout the Americas, the Assembleias de Deus in Brazil being the largest denomination with 14 million followers. Many Pentacostal churches gather in Cozumel as well. Some churches identify as non-denominational and several churches of different denominations are English-speaking or bilingual.
But there are non-traditional congregations that meet regularly as well, following their teachers and prophets. The Adventists have a strong presence with several churches and worship on the Sabbath (Saturday). The LDS or Mormons have a large congregation here. The Kingdom Hall of the Jehovah Witness have a number of meeting places as well.
In the last decade, the island has welcomed a growing Jewish Community which is currently represented by the Chabad House and kosher
restaurant in the Hasidic tradition. There are no knows Muslim mosques or Buddhist temples.
Now having listed the many and differing pieces in this mosaic of faith communities, how can one imagine a total unified design in which each has a part? Our theological foundations are vastly different. But there is an answer! Let me give you an example. When Covid landed on the island. Active religious organizations were forced to close services and lock their buildings. Yet workers providing essential services had to go to work- garbage collection, medical personnel, fire, police and military. And a vast percentage of the island was unemployed and hungry. I watched as the small congregation I represent, together with Catholic, Protestant and Jewish groups joined together with restauranteurs and provided literally thousands of meals a week for months. No one was checking the theological convictions of the donors or cooks.
Might the illusive design that draws us together be “and love your neighbor as yourself.” Here is my final thought. Give yourself whole-hearted to the faith community you believe in. The enemy on this island is selfishness and greed… lethargy and apathy. But when the opportunity comes to do something extraordinary, especially if it is for the poor and oppressed, hit the ball out of the park!
Truett Lawson is the co-pastor of Communitas English Congregation.
Cozumel ¿un crisol religioso o un mosaico? , por Truett Lawson
En las próximas semanas, la mayoría de las comunidades religiosas de la Isla de Cozumel expresaran sus tradiciones religiosas históricas a través de procesiones, servicios especiales, rituales y celebraciones. Sería conveniente considerar al Cozumel que va más allá de las playas, de los arrecifes, restaurantes y hoteles. Somos una isla de almas que expresan su espiritualidad de diversas formas.
Durante varia décadas, ha existido el debate respecto a cuál es la mejor manera de describir el cambiante panorama étnico dentro de nuestros países. El presidente Jimmy Carter causó cierto revuelo en los Estados Unidos cuando dijo: “No somos un crisol de culturas.
Nuestro país se ha convertido en un hermoso mosaico”. A riesgo de permitir que se escapen las analogías, algunos dicen que somos una “ensalada” en la que cada ingrediente aporta un sabor. En lo que respecta a Cozumel y nuestras tradiciones religiosas, me gusta la analogía del mosaico. “Cuando miras de cerca, ves tanta diversidad y colores individuales, pero cuando das un paso para atrás te das cuenta de que cada pieza contribuye a una misión y un propósito global.
No obstante que los rituales religiosos mayas se han vuelto menos comunes, no se puede negar nuestra historia maya. El historiador español y obispo yucateco describió a los mayas peregrinando a Cozumel “como nosotros a Jerusalén. a Roma”, En 1518, el conquistador Juan de Grijalva que vivía en Cuba, se aventuró a llegar a Cozumel el 6 de mayo de 1516 y poco después de esa echa, celebró lo que hoy se considera la primera misa católica en México. En el 2018, en el 500 aniversario de dicha ocasión, sobre la Melgar se construyó una capilla conmemorativa que recibió el nombre de Santa Cruz de Cozamil [sic].
La tradición cristiana católica es la expresión dominante del cristianismo en México y en Cozumel. Hay varios lugares de culto, siendo el mayor la Catedral de Corpus Christi y la Iglesia de San Miguel. Pero también encontrará varias iglesias presbiterianas asistidas por un seminario en Mérida. También hay metodistas, bautistas y pentecostales. Las iglesias cristianas pentecostales han crecido en todo el continente americano, siendo Assembleias de Deus en Brasil la mayor congregación con 14 millones de seguidores. En Cozumel también se reúnen muchas iglesias pentecostales. Algunas se identifican como multiconfesionales, y en diversas iglesias de otras denominaciones se habla inglés o son bilingües.
Photo Courtesy of Carlos Pacheco Polanco
También hay congregaciones no tradicionales que se reúnes regularmente siguiendo a sus maestros y profetas. Los adventistas tienen una fuerte presencia con varias iglesias y celebran su culto el sábado. Los SUD o mormones aquí tienen una gran congregación. El Salón del Reino de los Testigos de Jehová tiene varios lugares de reunión. En la última década, la Isla recibió a una creciente comunidad judía que actualmente está representada por la casa Jabad, y un restaurante kosher de la tradición jasídica. No hay ni se conoce de mezquitas musulmanas ni templos budistas.
Una vez enumeradas las diferentes piezas de este mosaico de comunidades religiosas, ¿cómo imaginar un diseño unificado en el que cada una tenga su parte? Nuestros cimientos religiosos son sumamente diferentes; pero hay una respuesta. Permítanme darles un ejemplo. Cuando llegó el Covid a la Isla; las organizaciones religiosas se vieron forzadas a cerrar sus servicios e instalaciones. Sin embargo, los trabajadores que prestaban servicios esenciales tuvieron que presentarse a trabajar: recoja de basura, personal médico, bomberos, policía y milicia. Y un gran porcentaje de la Isla estaba desempleado y hambriento, Vi cómo la pequeña congregación a la que represento, junto con grupos de católicos, de protestantes y de judíos, se unieron a restauranteros y ofrecieron, literalmente, miles de comidas a la semana, durante meses. Nadie se fijaba en las convicciones teológicas de los donantes ni de los cocineros.
Es posible que la aparente [sic] intención que nos une sea “y ama a tu prójimo como a ti mismo”. He aquí mi última reflexión. Entréguese de todo corazón a la comunidad de fe que sea su creencia. El enemigo en esta Isla es el egoísmo y la codicia… el letargo y la apatía. Pero cuando se presenta la oportunidad de hacer algo extraordinario, especialmente si es por los pobres y los oprimidos, ¡péguele tan fuerte a la bola que logre sacarla del campo!
Truett Lawson es co-pastor de Communitas English Congregation
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Una ex yanqui de Connecticut quien llama hogar a Cozumel desde hace más de 15 años. Laura escapó al Caribe hace años, desplazándose de una isla a otra dando clases de BUCEO. Se dedicó a perder el tiempo en Jamaica y finalmente se detuvo en Cozumel para pasar unas vacaciones de 2 semanas que aún no terminan. Convenciendo a sus padres que pagaran una elegante universidad privada, obtuvo su título en Periodismo y Laura crea semanalmente Cozumel 4You, medios sociales y artículos promocionales sobre la Isla y también es moderadora en el grupo Cozumel 4 You en Facebook que actualmente cuenta con 25,000 miembros. Fabián, s umuy tolerante marido, desde hace mucho tiempo se resignó a no tener vida privada, pues se ha visto implicado en los diversos proyectos y planes que urde Laura. Son orgullosos padres de diversos perros y gatos rescatados. Mientras contempla su paso a través de la vida en el Caribe mexicano,Laura continúa siendo la pesadilla en la existencia de su muy tradicional suegra mexicana.
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